Guide du Vieil Aix

Le Vieil Aix, centre historique d'Aix-en-Provence, est un véritable musée à ciel ouvert. Ses ruelles médiévales, ses élégants hôtels particuliers et ses nombreuses fontaines témoignent de plus de 2000 ans d'histoire. Flâner dans ces rues pittoresques, c'est voyager à travers les siècles et découvrir l'âme véritable de la Provence.

Histoire du Vieil Aix

Fondée en 122 avant J.-C. par le consul romain Caius Sextius Calvinus, Aquae Sextiae (eaux de Sextius) doit son nom à ses sources thermales. Au fil des siècles, la cité s'est développée pour devenir la capitale historique de la Provence, un statut qui lui a valu de nombreux embellissements architecturaux.

Au Moyen Âge, la ville se dote de remparts dont on peut encore observer quelques vestiges aujourd'hui. Mais c'est surtout à partir du XVIe siècle, et plus particulièrement au XVIIe siècle, que la ville connaît un essor architectural considérable avec la construction de nombreux hôtels particuliers qui font aujourd'hui la renommée du centre historique.

Les Places Emblématiques

Place d'Albertas

Véritable joyau d'architecture baroque, la Place d'Albertas a été aménagée au XVIIIe siècle à l'initiative de la famille Albertas. Son élégante fontaine centrale et ses façades ornées de mascarons et de guirlandes en font l'une des places les plus romantiques d'Aix-en-Provence.

Place de l'Hôtel de Ville

Dominée par l'imposant Hôtel de Ville du XVIIe siècle et sa tour de l'Horloge, cette place animée est le cœur administratif de la ville. Chaque mardi, jeudi et samedi, elle accueille un marché de fleurs qui embaume tout le quartier.

Place des Cardeurs

Surnommée "le ventre d'Aix", cette place colorée est bordée de restaurants aux terrasses accueillantes. Son nom vient des artisans cardeurs de laine qui y travaillaient autrefois. Aujourd'hui, c'est l'un des lieux les plus animés du Vieil Aix, particulièrement prisé en soirée.

Les Fontaines du Vieil Aix

Aix-en-Provence est parfois surnommée "la ville aux mille fontaines". Si ce chiffre est quelque peu exagéré, le Vieil Aix abrite néanmoins plusieurs fontaines remarquables :

• Fontaine des Quatre-Dauphins : Située au cœur du quartier Mazarin, cette fontaine baroque de 1667 représente quatre dauphins soutenant un obélisque.
• Fontaine d'Espéluque : L'une des plus anciennes de la ville, datant du XVIe siècle, avec son bassin hexagonal en pierre de Bibémus.
• Fontaine de l'Hôtel de Ville : Œuvre de Jean Pancrace Chastel (1756), elle orne la façade de l'Hôtel de Ville avec ses colonnes de marbre rouge et ses lions sculptés.
• Fontaine Pascalis : Nichée dans une petite place du même nom, cette fontaine discrète offre un havre de fraîcheur lors des chaudes journées d'été.

Les Hôtels Particuliers

Le Vieil Aix compte plus d'une centaine d'hôtels particuliers, témoins de la richesse de la noblesse aixoise des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Parmi les plus remarquables :

Hôtel de Caumont

Ce chef-d'œuvre de l'architecture du XVIIIe siècle abrite aujourd'hui un centre d'art qui propose des expositions temporaires de grande qualité. Sa cour d'honneur, son jardin à la française et ses salons d'apparat magnifiquement restaurés méritent le détour.

Hôtel Boyer d'Éguilles

Construit au XVIIe siècle, cet élégant hôtel particulier est célèbre pour sa façade ornée de mascarons et pour avoir abrité une importante collection d'art appartenant à Jean-Baptiste Boyer d'Éguilles, parlementaire et mécène aixois.

Pavillon de Vendôme

Petit bijou d'architecture baroque construit à la fin du XVIIe siècle, le Pavillon de Vendôme est entouré d'un jardin à la française. Il abrite aujourd'hui un musée qui présente des expositions temporaires d'art contemporain.

Églises et Cathédrale

Le Vieil Aix compte plusieurs édifices religieux remarquables :

Cathédrale Saint-Sauveur

Édifiée entre le XIe et le XVIIe siècle, la cathédrale Saint-Sauveur présente un mélange fascinant de styles architecturaux, du roman au gothique. Ne manquez pas son baptistère paléochrétien du Ve siècle, son cloître roman et son magnifique triptyque du Buisson Ardent, chef-d'œuvre de Nicolas Froment.

Église de la Madeleine

Cette église baroque du XVIIe siècle possède une façade imposante et abrite plusieurs œuvres d'art remarquables, dont une Crucifixion attribuée à Philippe de Champaigne.

Église du Saint-Esprit

Ancienne chapelle d'un hôpital fondé au XIIe siècle, cette église gothique a été remaniée au XVIIe siècle. Son intérieur abrite un remarquable maître-autel en marbre polychrome.

Musées et Culture

Le Vieil Aix recèle plusieurs musées passionnants :

• Musée Granet : L'un des plus beaux musées de province, riche d'une collection qui va de l'archéologie à l'art moderne, en passant par des œuvres de Cézanne, natif d'Aix.
• Atelier de Cézanne : Situé à la périphérie du centre historique, l'atelier où Paul Cézanne a travaillé de 1902 à 1906 a été préservé tel qu'il était du vivant de l'artiste.
• Musée du Vieil Aix : Installé dans l'Hôtel d'Estienne de Saint-Jean, ce musée présente des objets et documents relatifs à l'histoire et aux traditions aixoises.

Gastronomie et Artisanat

Le Vieil Aix regorge d'adresses gourmandes et d'ateliers d'artisanat local :

Spécialités Culinaires

Ne quittez pas le Vieil Aix sans avoir goûté aux calissons, confiserie emblématique d'Aix-en-Provence à base d'amandes et de fruits confits. La rue Espariat et la rue Gaston de Saporta abritent plusieurs pâtisseries traditionnelles où vous pourrez déguster cette spécialité ainsi que d'autres douceurs provençales comme les navettes et les palets aixois.

Marchés

Le marché quotidien de la place Richelme est une véritable institution. Chaque matin, producteurs locaux et artisans y proposent fruits, légumes, olives, fromages, miels et autres produits du terroir provençal. Les mardis, jeudis et samedis, le marché s'étend sur les places voisines.

Artisanat

Le Vieil Aix abrite de nombreux ateliers d'artisans : santons (figurines traditionnelles provençales), savonneries, poteries, tissus provençaux... La rue Gaston de Saporta et la rue Espariat sont particulièrement riches en boutiques d'artisanat local.

Comment s'y rendre

Le Vieil Aix est facilement accessible :

• En bus : Plusieurs lignes desservent la périphérie du centre historique, notamment à la Rotonde
• En voiture : Parkings souterrains à proximité (Rotonde, Cardeurs, Mignet, Bellegarde)
• À pied : Le centre historique est entièrement piéton et se parcourt aisément à pied