Surnommée le "ventre d'Aix", la Place des Cardeurs est l'une des places les plus animées et pittoresques d'Aix-en-Provence. Avec ses façades colorées, ses nombreux restaurants aux terrasses accueillantes et son ambiance festive, elle incarne parfaitement l'art de vivre provençal et constitue un lieu de rencontre incontournable pour les Aixois comme pour les visiteurs.
Histoire de la Place des Cardeurs
Située en plein cœur du quartier historique, la Place des Cardeurs tire son nom des artisans cardeurs de laine qui y travaillaient autrefois. La carderie était une étape essentielle de la production textile, qui consistait à démêler les fibres de laine avant leur filage. Du XVe au XVIIIe siècle, cette activité artisanale était florissante à Aix-en-Provence.
Au fil des siècles, la place a connu diverses transformations. Longtemps appelée "Place des Grandes Carderies", elle servait également de lieu de marché. Les bâtiments qui l'entourent datent principalement des XVIIe et XVIIIe siècles, époque où Aix-en-Provence connaissait un développement architectural important.
À la fin du XIXe siècle, la place était parfois surnommée "le petit Montmartre aixois" en raison des artistes qui venaient y trouver l'inspiration et de son ambiance bohème qui rappelait le célèbre quartier parisien.
Architecture et Caractère
Ce qui frappe immédiatement le visiteur qui découvre la Place des Cardeurs, c'est l'explosion de couleurs de ses façades. Ocre, jaune, rose pâle, orange... Ces teintes chaudes typiquement provençales créent une ambiance joyeuse et méditerranéenne, particulièrement mise en valeur par la lumière dorée de fin de journée.
De forme rectangulaire, la place est bordée d'immeubles à l'architecture élégante, avec leurs volets persiennés et leurs balcons en fer forgé. Au centre de la place se trouve une fontaine moderne, ajoutée lors du réaménagement de l'espace dans les années 1990 pour remplacer l'ancien parking qui y avait été installé dans les années 1960.
La Place des Cardeurs Aujourd'hui
Une destination gastronomique
La Place des Cardeurs est aujourd'hui l'un des hauts lieux de la gastronomie aixoise. De nombreux restaurants y ont élu domicile, proposant une grande variété de cuisines : provençale bien sûr, mais aussi méditerranéenne, italienne, orientale ou fusion. Les terrasses, qui occupent une bonne partie de la place, sont prises d'assaut dès les premiers beaux jours et jusqu'à tard dans la saison.
Parmi les spécialités à déguster sur place, ne manquez pas :
- La daube provençale, un ragoût de bœuf mijoté au vin rouge et aux herbes de Provence
- L'aïoli, plat traditionnel composé de morue, légumes et pommes de terre accompagnés d'une mayonnaise à l'ail
- La bouillabaisse, célèbre soupe de poissons de roche et fruits de mer
- Les petits farcis provençaux, légumes farcis à la viande et aux aromates
La vie nocturne
À la tombée de la nuit, la Place des Cardeurs se transforme. Les lumières s'allument, créant une atmosphère chaleureuse et festive. Certains restaurants se muent en bars à ambiance, proposant cocktails et musique. Les terrasses restent animées jusqu'à tard, particulièrement en été, faisant de la place l'un des centres névralgiques de la vie nocturne aixoise.
De nombreux étudiants, résidents locaux et touristes s'y retrouvent pour partager un verre et profiter de l'ambiance. Certains établissements proposent également des soirées musicales ou à thème, contribuant à l'animation du lieu.
Pour profiter pleinement de l'ambiance de la Place des Cardeurs, venez-y en fin d'après-midi pour l'apéritif et restez jusqu'au dîner. Si vous souhaitez dîner en terrasse en haute saison (juin à septembre), il est fortement recommandé de réserver votre table à l'avance.
Événements et Animations
Tout au long de l'année, la Place des Cardeurs accueille divers événements qui animent encore davantage ce lieu déjà vibrant :
Festival d'Aix-en-Provence
Durant le célèbre Festival international d'art lyrique qui se tient chaque été, la place s'anime parfois de concerts gratuits ou de projections en plein air, dans le cadre de la programmation "Festival côté cour".
Marchés artisanaux
Occasionnellement, des marchés artisanaux y sont organisés, permettant aux visiteurs de découvrir le savoir-faire local en matière de céramique, textile, bijouterie ou produits gastronomiques.
Animations de Noël
Pendant la période des fêtes de fin d'année, la place s'illumine et accueille parfois des animations festives dans le cadre du programme "Noël à Aix".
Autour de la Place des Cardeurs
La situation centrale de la Place des Cardeurs en fait un excellent point de départ pour explorer le Vieil Aix. À proximité immédiate, vous pourrez découvrir :
La Place de l'Hôtel de Ville
À quelques pas au nord, cette place emblématique abrite l'imposant Hôtel de Ville du XVIIe siècle et sa tour de l'Horloge. Elle accueille un marché de fleurs coloré plusieurs fois par semaine.
La Cathédrale Saint-Sauveur
En remontant la rue des Cordeliers et la rue Gaston de Saporta, vous atteindrez en quelques minutes cette cathédrale remarquable qui mêle styles roman, gothique et baroque.
Le Cours Mirabeau
En descendant la rue Gaston de Saporta et en traversant la place de l'Hôtel de Ville, vous rejoindrez rapidement cette célèbre artère ombragée de platanes, avec ses fontaines et ses cafés emblématiques.
Conseils pratiques
Comment s'y rendre
La Place des Cardeurs est située en plein cœur du centre historique d'Aix-en-Provence, accessible uniquement à pied. Plusieurs options s'offrent à vous pour vous en approcher :
- En bus : Descendez à l'arrêt Rotonde ou Bellegarde, puis marchez environ 10 minutes à travers le centre historique
- En voiture : Stationnez dans l'un des parkings souterrains proches (Cardeurs, Méjanes, Rotonde) puis rejoignez la place à pied
Horaires idéaux
La Place des Cardeurs est animée à toute heure de la journée, mais présente des ambiances différentes selon le moment :
- Matinée : Calme, idéal pour apprécier l'architecture
- Midi - 14h : Animation des déjeuners en terrasse
- 17h - 20h : Heure de l'apéritif, ambiance détendue
- Soirée : Ambiance festive, repas et vie nocturne
