Au cœur de la cité du Roi René, le marché d'Aix-en-Provence est bien plus qu'un simple lieu de commerce – c'est une véritable institution, un rendez-vous incontournable qui rythme la vie de la ville depuis des siècles. Avec ses étals colorés, ses odeurs envoûtantes et son ambiance typiquement provençale, il offre une immersion complète dans l'art de vivre local et constitue une expérience sensorielle inoubliable pour les visiteurs.
Histoire et Tradition
La tradition du marché à Aix-en-Provence remonte à l'Antiquité, quand la ville s'appelait encore Aquae Sextiae. Au Moyen Âge, les marchés se tenaient déjà sur les places qui les accueillent aujourd'hui. Le droit de tenir marché fut officiellement accordé à la ville par les comtes de Provence au XIIIe siècle, faisant d'Aix un centre commercial important de la région.
Au fil des siècles, le marché s'est développé et spécialisé, devenant un symbole de l'identité aixoise et provençale. Aujourd'hui, il perpétue cette longue tradition tout en s'adaptant aux attentes contemporaines, attirant aussi bien les habitants que les touristes en quête d'authenticité.
Au XIXe siècle, le célèbre peintre Paul Cézanne, natif d'Aix, venait souvent s'inspirer au marché. Les couleurs vives des fruits et légumes, ainsi que l'animation des lieux, ont influencé plusieurs de ses natures mortes et scènes de marché, aujourd'hui exposées dans les plus grands musées du monde.
Les Différents Marchés d'Aix
Ce qu'on appelle communément "le marché d'Aix" est en réalité un ensemble de marchés distincts qui se déploient dans différents quartiers du centre-ville, chacun avec sa spécialité et son ambiance propre :
Le Marché aux Fleurs - Place de l'Hôtel de Ville
Véritable tableau vivant, ce marché parfume et colore la place de l'Hôtel de Ville tous les matins, du mardi au dimanche. Les fleuristes y proposent des bouquets champêtres, des fleurs coupées, des plantes aromatiques et décoratives. Au printemps, les étals débordent de lavande, de tournesols et de mimosas, créant un spectacle visuel et olfactif enchanteur.
Le Marché Alimentaire - Place Richelme
C'est le marché quotidien par excellence (tous les jours de 8h à 13h), où les Aixois viennent s'approvisionner en produits frais. Cette place ombragée accueille principalement des producteurs locaux proposant fruits, légumes, fromages, miels, huiles d'olive, tapenades et autres spécialités provençales. L'ambiance y est conviviale, avec ses habitués qui discutent avec les commerçants et prennent le temps de choisir méticuleusement leurs produits.
Le Grand Marché - Place des Prêcheurs et Place de la Madeleine
Le mardi, jeudi et samedi matin, ce vaste marché s'étend sur les places des Prêcheurs et de la Madeleine, ainsi que dans les rues adjacentes. On y trouve de tout : alimentaire, vêtements, artisanat, produits provençaux, articles ménagers... C'est le marché le plus important et le plus fréquenté, particulièrement le samedi où il attire des visiteurs de toute la région.
Le Marché des Producteurs - Place Jeanne d'Arc
Organisé le samedi matin, ce marché est exclusivement réservé aux producteurs locaux. L'accent y est mis sur la qualité et la traçabilité des produits, avec une sélection rigoureuse des exposants. C'est le lieu idéal pour dialoguer directement avec ceux qui cultivent, élèvent ou fabriquent ce que vous achetez.
Les Trésors du Marché
Produits emblématiques
Le marché d'Aix-en-Provence est une vitrine exceptionnelle des produits du terroir provençal. Parmi les spécialités à ne pas manquer :
- L'huile d'olive : souvent proposée en dégustation, elle varie selon les producteurs et les variétés d'olives utilisées
- Le calisson : confiserie emblématique d'Aix, à base d'amandes, de melon confit et de pâte d'agrumes
- Les herbes de Provence : thym, romarin, sarriette, origan et autres aromates qui parfument la cuisine méditerranéenne
- La tapenade : pâte d'olives noires ou vertes traditionnelle, idéale pour l'apéritif
- Les fruits et légumes de saison : tomates, courgettes, aubergines, pêches, melons de Cavaillon...
- Le miel de lavande : récolté sur les plateaux environnants
Artisanat local
Au-delà des produits alimentaires, le marché d'Aix propose également un large choix d'artisanat local :
- Tissus provençaux aux motifs traditionnels
- Savons de Marseille et produits cosmétiques à base de lavande ou d'olive
- Céramiques et poteries aux couleurs du Sud
- Produits dérivés de la lavande (sachets, huiles essentielles)
- Santons, ces petites figurines en argile typiques de la Provence
Pour profiter pleinement de votre visite au marché, prévoyez un panier ou un sac réutilisable solide. N'hésitez pas à demander aux vendeurs leurs conseils sur la manière de consommer leurs produits – ils partagent souvent volontiers des recettes traditionnelles ou des astuces de préparation.
Visiter le Marché : Conseils Pratiques
Meilleur moment pour visiter
Pour vivre une expérience authentique tout en évitant la foule, privilégiez une visite en fin de matinée un jour de semaine. Si vous souhaitez découvrir le marché dans toute son ampleur, optez plutôt pour le samedi matin, particulièrement animé, mais attendez-vous à plus de monde.
Chaque saison offre des produits et une ambiance différents :
- Printemps : premières fraises, asperges, artichauts et explosion de fleurs
- Été : abondance de fruits (pêches, abricots, melons), légumes méditerranéens et affluence touristique
- Automne : champignons, raisins, figues et châtaignes dans une ambiance plus calme
- Hiver : agrumes, courges, truffes et marchés de Noël pour une expérience plus intimiste
Se restaurer sur place
Le marché est aussi un lieu idéal pour se restaurer sur le pouce. Plusieurs options s'offrent à vous :
- Achetez des produits à picorer en déambulant (fromage, pain, fruits)
- Optez pour des préparations à emporter proposées par certains traiteurs du marché (socca, pissaladière, fougasse)
- Installez-vous aux terrasses des cafés qui bordent les places du marché pour observer l'animation tout en déjeunant
Bon à savoir
Quelques informations pratiques pour optimiser votre visite :
- Les marchés se tiennent généralement de 8h à 13h
- Les prix ne sont pas toujours affichés – n'hésitez pas à demander avant d'acheter
- La pratique du marchandage n'est pas courante pour l'alimentaire, mais peut se faire pour l'artisanat
- La plupart des vendeurs acceptent uniquement les espèces, prévoyez donc suffisamment de monnaie
- Pour les produits frais, privilégiez un achat en fin de visite pour éviter qu'ils ne s'abîment
Au-delà du Marché
Votre visite du marché d'Aix peut s'intégrer dans un circuit plus large à travers le centre historique. Après avoir fait vos emplettes, pourquoi ne pas :
Prolonger l'expérience culinaire
Plusieurs restaurants autour du marché proposent une cuisine du marché, élaborée avec les produits frais de la journée. C'est l'occasion de goûter aux plats provençaux préparés dans les règles de l'art.
Explorer le patrimoine architectural
Les places qui accueillent les marchés sont entourées de bâtiments historiques remarquables. La place de l'Hôtel de Ville, avec son édifice du XVIIe siècle et sa tour de l'Horloge, mérite qu'on s'y attarde une fois les étals démontés.
Visiter le quartier des antiquaires
Le quartier Mazarin, à deux pas du marché, abrite de nombreuses boutiques d'antiquités et de décoration, parfaites pour prolonger votre shopping dans un registre différent.
Événements Spéciaux
À certaines périodes de l'année, des événements particuliers viennent enrichir l'expérience du marché :
Le Marché de Noël
De fin novembre à fin décembre, un marché de Noël s'installe cours Mirabeau, proposant artisanat, décorations et spécialités festives dans de charmants chalets en bois.
Les Marchés Nocturnes en Été
Durant la saison estivale, des marchés nocturnes sont organisés en soirée, offrant une ambiance différente et plus fraîche pour découvrir produits locaux et artisanat.
La Foire aux Santons
En novembre et décembre, cette foire traditionnelle réunit les meilleurs santonniers de la région, proposant ces figurines d'argile typiques des crèches provençales.
