Le Cours Mirabeau est l'artère emblématique d'Aix-en-Provence, un lieu où histoire, culture et gastronomie se rencontrent. Longue de 440 mètres et large de 42 mètres, cette avenue prestigieuse est bordée de platanes centenaires qui offrent une ombre appréciable lors des chaudes journées d'été provençales.
Histoire du Cours Mirabeau
Aménagé au XVIIe siècle sur les anciens remparts de la ville, le Cours Mirabeau a été conçu comme un lieu de promenade pour la noblesse aixoise. Son nom rend hommage à Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau, homme politique et écrivain français qui a joué un rôle important pendant la Révolution française.
Au fil des siècles, cette avenue est devenue le cœur battant d'Aix-en-Provence, reliant la ville nouvelle (le quartier Mazarin) à la vieille ville médiévale. Aujourd'hui, c'est le lieu de rencontre préféré des Aixois et un incontournable pour les visiteurs.
Le Cours Mirabeau est souvent appelé "le plus beau cours de France" et a été classé monument historique en 1993.
Les Fontaines du Cours Mirabeau
L'une des caractéristiques les plus remarquables du Cours Mirabeau est ses quatre fontaines, chacune ayant sa propre histoire et son propre style :
La Fontaine de la Rotonde
Située à l'extrémité sud du cours, c'est la plus imposante des quatre. Construite entre 1840 et 1860, elle est ornée de lions, de cygnes et de figures allégoriques représentant la Justice, l'Agriculture et les Beaux-Arts.
La Fontaine Moussue
Ainsi nommée en raison de la mousse qui la recouvre, cette fontaine d'eau chaude (35°C) est alimentée par la source thermale de Bagniers. En hiver, la vapeur qui s'en dégage crée une atmosphère mystérieuse.
La Fontaine du Roi René
Érigée en 1819, elle rend hommage au Roi René d'Anjou, figure importante de l'histoire provençale. La statue représente le roi tenant une grappe de raisin muscat, qu'il aurait introduite en Provence.
La Fontaine des Neuf-Canons
Construite en 1691, cette fontaine tire son nom de ses neuf canons de bronze d'où jaillit l'eau. C'est la plus ancienne du Cours Mirabeau.
Cafés et Restaurants
Le Cours Mirabeau est célèbre pour ses terrasses de cafés et restaurants qui offrent une ambiance typiquement provençale. Parmi les établissements les plus emblématiques :
- Les Deux Garçons : Ce café historique, fondé en 1792, a accueilli des personnalités comme Émile Zola, Paul Cézanne, et Ernest Hemingway.
- Le Grillon : Un café traditionnel avec une terrasse agréable, parfait pour observer l'animation du cours.
- Le Festival : Réputé pour ses glaces artisanales et sa situation privilégiée face à la fontaine de la Rotonde.
Boutiques et Shopping
Le Cours Mirabeau et ses alentours abritent de nombreuses boutiques de luxe, des enseignes internationales et des commerces locaux. C'est un lieu idéal pour le shopping, que vous recherchiez des vêtements de créateurs, des souvenirs provençaux ou des produits gastronomiques locaux.
Événements et Animations
Tout au long de l'année, le Cours Mirabeau accueille divers événements :
- Le marché de Noël en décembre, avec ses chalets en bois et ses illuminations féériques
- Des expositions d'art en plein air pendant l'été
- Des concerts et spectacles lors des festivals d'Aix
- Le marché aux livres anciens le premier dimanche de chaque mois
Comment s'y rendre
Le Cours Mirabeau est facilement accessible :
- En bus : Plusieurs lignes desservent la Rotonde, à l'entrée du cours
- En voiture : Parkings à proximité (Rotonde, Mignet, Cardeurs)
- À pied : À quelques minutes de la gare routière et du centre historique
La meilleure période pour profiter du Cours Mirabeau est en fin d'après-midi, lorsque la lumière dorée du soleil provençal illumine les façades des hôtels particuliers. N'hésitez pas à prendre le temps de vous asseoir à une terrasse pour observer l'animation et savourer un pastis, boisson emblématique de la région.
