Niché sur les hauteurs d'Aix-en-Provence, l'Atelier Cézanne est un lieu emblématique qui a conservé toute son authenticité. C'est dans ce cadre paisible que Paul Cézanne, figure majeure de la transition entre l'impressionnisme et le cubisme, a créé certaines de ses œuvres les plus célèbres durant les quatre dernières années de sa vie. Aujourd'hui transformé en musée, cet espace intime offre aux visiteurs une immersion fascinante dans l'univers créatif du peintre, préservé tel qu'il l'a laissé à sa mort en 1906.
Histoire de l'Atelier
En 1901, Paul Cézanne, alors âgé de 62 ans, acquiert un terrain sur la colline des Lauves, au nord d'Aix-en-Provence. Il y fait construire un atelier spacieux et lumineux, conçu selon ses spécifications précises. L'emplacement n'est pas choisi au hasard : depuis la fenêtre nord, il peut contempler sa chère montagne Sainte-Victoire qu'il a peinte inlassablement tout au long de sa carrière.
C'est dans ce refuge que le maître aixois passera les dernières années de sa vie, travaillant quotidiennement dans une solitude quasi monastique. Loin du tumulte parisien et des querelles artistiques, Cézanne s'y consacre pleinement à son art, poursuivant ses recherches picturales avec une intensité remarquable. Il y réalise notamment ses ultimes versions de la Sainte-Victoire, des natures mortes devenues iconiques et la série des "Grandes Baigneuses".
Après la mort de l'artiste le 22 octobre 1906, l'atelier reste d'abord dans la famille Cézanne avant d'être racheté en 1921 par Marcel Provence qui le sauve de la destruction. En 1954, la ville d'Aix-en-Provence devient propriétaire des lieux et les ouvre au public, préservant ainsi ce témoignage unique de la vie et de l'œuvre du peintre.
L'Atelier a fait l'objet d'une minutieuse restauration en 2006, à l'occasion du centenaire de la mort de Cézanne. Les travaux ont permis de renforcer la structure du bâtiment tout en préservant scrupuleusement son authenticité et l'agencement original voulu par l'artiste.
Description des Lieux
Situé au milieu d'un jardin méditerranéen préservé, l'atelier se présente comme un bâtiment simple à l'architecture typiquement provençale. Dès l'entrée, le visiteur est saisi par l'atmosphère particulière qui règne dans ce lieu figé dans le temps :
L'Atelier Principal
La pièce principale, cœur de la visite, est une vaste salle de près de 40 m² baignée par la lumière entrant par la grande baie vitrée orientée au nord. Cette orientation n'est pas due au hasard : elle permet une luminosité constante sans les rayons directs du soleil, idéale pour le travail du peintre. Le haut plafond (plus de 6 mètres) et le sol en terre cuite contribuent à l'ambiance particulière du lieu.
L'aménagement est resté pratiquement intact depuis le départ de Cézanne :
- Le grand chevalet en bois sur lequel l'artiste travaillait aux "Grandes Baigneuses"
- La table de travail où s'entassent pinceaux, tubes de couleur et palette
- Le poêle qui chauffait l'atelier durant les hivers provençaux
- L'armoire contenant les toiles et le matériel de peinture
- Le tabouret sur lequel s'asseyait le peintre pour contempler son travail
Les Objets Personnels
Ce qui frappe particulièrement les visiteurs, c'est la présence des nombreux objets ayant servi de modèles aux célèbres natures mortes de Cézanne :
- Le crâne qui apparaît dans plusieurs tableaux
- Les pots en terre cuite, cruches et vases en verre
- Les fruits en plâtre peint (pommes, oranges) que l'artiste utilisait pour éviter le pourrissement des fruits naturels
- L'impressionnante collection de compotiers et de bols
- Le paravent qui servait à moduler la lumière
Le Jardin
Entourant l'atelier, le jardin préservé offre un aperçu de la végétation méditerranéenne qui inspirait également l'artiste. On y retrouve les oliviers, cyprès et pins parasols caractéristiques du paysage provençal. Un petit chemin mène au point de vue d'où Cézanne contemplait la Sainte-Victoire, offrant aux visiteurs la possibilité de voir exactement ce que voyait le peintre.
L'Expérience de Visite
Visiter l'Atelier Cézanne est une expérience immersive qui permet de pénétrer dans l'intimité créative d'un des plus grands peintres de l'histoire de l'art. Plusieurs aspects enrichissent cette visite :
Une Plongée dans le Processus Créatif
L'agencement de l'atelier et la disposition des objets révèlent beaucoup sur la méthode de travail de Cézanne. La hauteur du chevalet, l'orientation vers la lumière, l'organisation du matériel... tout témoigne d'une approche méthodique et réfléchie de la peinture. Les guides expliquent notamment comment Cézanne avait fait percer un fente dans le mur sud pour pouvoir glisser ses grandes toiles sans les démonter de leur châssis.
Documents et Témoignages
Des reproductions de tableaux réalisés dans l'atelier sont exposées, permettant de faire le lien entre les objets présents et les œuvres finales. Des photographies d'époque et des extraits de correspondance complètent ce dispositif, offrant un éclairage précieux sur la vie quotidienne et les réflexions de l'artiste durant cette période.
Les Visites Guidées
Des visites commentées sont proposées régulièrement, animées par des conférenciers passionnés qui partagent anecdotes et analyses sur l'œuvre de Cézanne et sa relation particulière à cet espace. Ces visites constituent une excellente opportunité pour approfondir sa compréhension de l'apport révolutionnaire du peintre à l'histoire de l'art.
Pour profiter pleinement de l'atmosphère particulière de l'atelier, privilégiez une visite en début de journée, lorsque la luminosité est similaire à celle que recherchait Cézanne pour travailler. Les groupes étant limités à 15 personnes maximum, il est fortement recommandé de réserver votre billet à l'avance, particulièrement en haute saison.
L'Héritage Artistique de Cézanne
Une Révolution Picturale
C'est dans cet atelier que Cézanne a poussé au plus loin ses recherches sur la structure de l'espace pictural, explorant la géométrisation des formes qui ouvrira la voie au cubisme de Picasso et Braque. Les œuvres tardives réalisées ici montrent une simplification progressive et une construction rigoureuse qui rompent définitivement avec l'académisme et l'impressionnisme.
Matisse résumera l'importance de cette période en déclarant que "Cézanne est le père de nous tous", soulignant l'influence déterminante du maître aixois sur toute la peinture moderne du XXe siècle.
Cézanne et Aix-en-Provence
L'atelier des Lauves témoigne du lien indissoluble entre Cézanne et sa ville natale. Bien qu'ayant passé de nombreuses années à Paris, c'est à Aix qu'il choisit de revenir pour accomplir son œuvre ultime, puisant dans les paysages familiers la matière de ses tableaux les plus aboutis. Aujourd'hui, Aix-en-Provence cultive ce patrimoine unique à travers plusieurs sites cézanniens, dont l'atelier constitue la pièce maîtresse.
Le dernier jour où Cézanne travailla dans son atelier, le 15 octobre 1906, il fut surpris par un orage alors qu'il peignait en plein air à quelques pas de là. Trempé et épuisé, il s'effondra sur le chemin du retour et mourut une semaine plus tard d'une pneumonie, à l'âge de 67 ans.
Informations Pratiques
Horaires
L'Atelier Cézanne est ouvert :
- Du 1er avril au 30 septembre : tous les jours de 10h à 18h
- Du 1er octobre au 31 mars : du mardi au dimanche de 10h à 17h (fermé le lundi)
- Fermetures annuelles : 1er janvier, 1er mai, 25 décembre
Tarifs
- Plein tarif : 9,50 €
- Tarif réduit : 7,50 € (étudiants, enseignants, demandeurs d'emploi)
- Gratuit pour les moins de 12 ans et les Aixois (sur présentation d'un justificatif)
- Pass famille (2 adultes + 2 enfants) : 24 €
- Visite guidée (supplément) : 3 €
- Audioguide disponible en 8 langues : 3 €
Accès
L'Atelier Cézanne est situé à environ 15 minutes à pied du centre historique d'Aix-en-Provence :
- Adresse : 9 avenue Paul Cézanne, 13100 Aix-en-Provence
- En bus : Ligne 5, arrêt "Atelier Cézanne"
- En voiture : Stationnement limité aux abords de l'atelier, privilégiez les parkings du centre-ville (Pasteur, Mignet, Rotonde) puis montez à pied
- Accessibilité : Le jardin est accessible aux personnes à mobilité réduite, mais l'atelier lui-même comporte quelques marches. Un accompagnement spécifique est proposé sur demande
Contact
Atelier Cézanne
Téléphone : 04 42 21 06 53
Email : atelier-cezanne@mairie-aixenprovence.fr
Site web : www.cezanne-en-provence.com
